世纪末，有许多事要瞻望，有许多历程需要回眸。但在许多事情中，再没有比关注民族灵魂的事更重要的了。所幸有人做了这件事，这就是车洪波所著、哈尔滨出版社出版的《当代中国文化建设的沉思》（以下简称《沉思》）。
车洪波在《沉思》开篇中明确表述，她所做的是对中国近代文化建设的“深层”反思。她认为：“文化建设的中心任务是在造就与创造一种具有新的基因、新的机理、新的功能的文化上，以此去‘化人’，以此为‘人化”的标志。”而“化人”，著者称主要是“要化其灵魂”。换句话说，《沉思》不追求文化史的叙述，或文化思想史的学理阐释。她将《沉思》的任务规定在评判百年文化建设怎样“化人”，以及从“人化”标志评价百年文化建设的成果上。
本世纪的第一年，八国联军的铁蹄惊醒了沉睡中的中华民族。一批知识分子从亡国危机与民族浑浑噩噩的巨大反差中，看到了民族灵魂的痼疾。创建新文化，重铸民族魂，就在这样的背景下，登上了历史舞台。由此可见，当代中国文化建设，从初始就以“化人”、重铸民族灵魂为己任的。在这百年中，救国与“化人”、重铸民族魂，是中华民族的两大主旋律，以此构成了当代中华民族复兴的交响曲。《沉思》从这种历史视角出发，冷峻地审视了对当代中国文化建设发生过重大影响的一系列事件，如维新变法、“五·四”运动、“文学革命”、延安“整风运动”、“文革”后的思想解放运动。该书在肯定这些运动对文化“建设的发展，功不可没”的同时，以“化人”与“人化”的标志为尺度分析了它们的不足，指出：“近、现代以来的文化批判中直接高扬人、歌颂人的不多，更没有认认真真地向国人进行人的知识的启蒙、教育工作，没有全面地向国人普及人的知识，让每一个国民清晰地认识到什么是人的本性，什么是人的价值。”如果说，这种反思令人深思的话，那么《沉思》分析这一“化人”不足的后果所得出的结论就更令人警省：“……文化批判的不足最终都将集中在‘化人’的不足上——或表现在用以‘化人’的价值取向的不对，或体现在‘化人’的方式、力度的不够。而现代化的最终实现必须靠具有现代素质的人去完成，所以，‘化人’工作的不足便会日益显现在现代化的进程中。”当代中国文化只能选择“具有新的基因、新的机理、新的功能”的现代文化，以此继续铸造民族的现代灵魂，从而实现中华民族“人”的现代化。要实现这一点，作者认为，必须不断批判封建意识、封建文化，提倡自主意识，重视道德教育。无疑，从中国文化建设的现状看，这一切是正确的、必要的。
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